宇宙はエネルギーから始まり、冷却して水素とヘリウムとなり、そこから星が生まれた。星が爆発して死んだときには、炭素や酸素ができ、長い間のこうした星の誕生と死の繰り返しによって、わたしたちも、まわりの環境も生まれた。宇宙はどこか遠くの場所であり、人間の体験している世界とは異質なものだと思いがちだが、実は私たちが生まれたゆりかごなのだ。

信じられない話だが、フロリダに住むということは、ワニ（アリゲーター）といっしょに暮らすことでもある。池という池にワニがいて、画像の「ワニに注意。池に近寄らないように」という警告も、実は、今住んでいる分譲地内のものだ。実際、池の岸を見てみると、アシの中にワニがいた。

ワニ（アリゲーター）は、全長が４ｍぐらいまで成長するが、この池の主はまだ２ｍ。とはいえ、歩道から１０ｍのところで、堂々と御くつろぎ中。幸い、ワニは人間を恐れて避けることが多いので、人間のほうもワニのことを何とも思っていない。このワニも、じっと見つめる私に、「邪魔をしやがって、バカヤロー」と尾で水面をたたいて不快感を思いっきり示すと、水中へと隠れてしまった。なかなか貫禄がある。

©William Ash

このヤシは、フロリダ原産で、高さが20メートルぐらいになる。幹がなめらかなものもあるが、中にはV字型の切れ目をもつものもある。この木は牧草地で撮影したのだが、メイン州で放牧された牛の姿を見てきたせいか、ヤシの木のまわりで牛が草をはむという景色にとまどいを感じる。牛とヤシの木？

©William Ash

ティンボ（Pacara earpod tree）は、コスタリカ減産だが、フロリダのいたるところで見られる。名前の由来となった個性的な形をしたさやの中には、たくさんの種がはいっているので、それらが同時に発芽して育ち、画像のようにずらりと並んでコロニーをつくったりする。

アルマジロというものを、生まれて初めて見た。後で調べたところ、ココノオビアルマジロというらしい。車を降りて近寄っても、平気で土の中の虫を鼻でほって食べている。視力が悪いのだろう。元は北アメリカの南西 部にいたのに、現在ではフロリダが元の生息地だと思われているほど、フロリダに適応している。ほんの1メートル先で、こんなおもしろい皮膚をした動物が、のんびりと餌を探す姿を見ていると、サファリパークにいるような気がしてくる。