50数年の人生で、屋台で食べたことは一度しかないのに、久しぶりに東京に帰ってこういうものが目に入ると、やたらと懐かしく思えるのはどうしてだろう。ラーメンであろうと、おでんであろうと、なんでもいい。ただ大きなお釜から湯気がたっていて、無口なおじさんが外灯の下で、下ごしらえをしている様子が目に浮ぶ。

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＠William Ash

数年前にメイン州の大学で、日本語を熱心に学ぶ女子学生に会った。日本語を学ぶ理由を聞いてみれば、「日本の鉄道技術を勉強したい」という珍しい答えがかえってきた。

成績優秀な生徒らしく、こんな才媛が日本の鉄道知識を求めているのを見て、ちょっとうれしくも意外だった。がしかし‥‥、今回、東京で再び電車に乗ってみて、かつては自分も当たり前のように利用していた東京の電車が、彼女のような人から驚異の目でみられている理由がつくづくわかった。

2014年の数値だが、首都圏には158の路線があり、駅数2210。線路の総延長は4714.5キロ。一日の利用者は約4000万人。このうち、山手線だけだと、ラッシュ時に50本近くが同時に走っていて、一日の利用者355万人（2012年）。東京の中心を走る地下鉄は860万人。

ニューヨークの地下鉄の月曜から金曜までの利用者が500万人、日本よりも鉄道の長さが長いドイツの一日の全鉄道の利用者数が1000万人であることを考えれば、首都圏の電車がほぼ時間通りに走っていることは、まったくもって奇跡だ。

万物は、毎日、地球や月が、予定通りの時刻に軌道をまわっていてくれているお陰で、恩恵を受けている。首都圏の電車も、走らせている側からみれば、神経がすりへるほどにたいへんなことなのだろうけれど、まさに同じことをみんなにしてくれているのがわかって、ほんと、頭が下がった。

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東京湾は、工業とエンターテイメントが同居していておもしろい。工場の間に、公園あり、マンションあり。写真の場所はほとんどが埋め立て地で、東京都から出たゴミからできたものもある。意外なことに、スポーツとして釣りをしている人の姿も数多くみられる。

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©William Ash

皇居は天皇家が住む場所ながら、一見すると、まわりのコンクリート都市から「森を守るための要塞」のように見える。こんなふうに感じてしまうのも、メイン州の森のなかに住んでいるせいだろうか。皇居では、年末に二重橋などにイルミネーションがほどこされ、2014年からはLEDライトが使用されている。

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©William Ash

都市ならば、やっぱりここが、いちばんすき。アメリカの東海岸側から、アメリカを横断した西海岸の、さらに向こうのToyoは、空にうかぶ惑星のよう。
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