©William Ash

この岩は、皮膚が緑の蛇に似ているところから、蛇紋石（じゃもんせき）という名前をもっている。こういう美しい石を見ると、拾って宝物にしたくなる人もいるかもしれない。

世界遺産であるカナダのグロスモーン国立公園には、岩どころか、蛇紋石からなる大きくて平な山がある。まるまる蛇紋石からできていて、テーブルランドと呼ばれている。数億年前に地下のマントルが地表に押し上げられたとき、二つの大陸の間にあった海が消えてしまい、地表に残されてしまって出来上がったらしい。

緑の岩の山にいってみれば……、

全く植物の姿が見られない。岩の成分が植物には有害だからだ。数億年たった今でも丸裸のままの山に立てば、不気味というか、やはり人間の肌には合わないような感じがした。